Quand le Châlonnais raconte sa carrière sportive, il ne peut s'empêcher de parler de politique. Et pour cause, le tireur a pratiqué son sport en pleine Guerre froide. En 1972, les Jeux étaient un moyen de rencontrer des personnes habitants le bloc de l'Est.
Des Jeux devenus très politiques
En 1972, il participe à ses premiers JO, à Munich. L'attentat dont sont victimes les sportifs israéliens change la face de la compétition pour de nombreuses années. En quelques heures, les Jeux olympiques se sont effacés pour laisser place aux enjeux politiques.
"Je suis parti le matin même de l'attentat. Je devais retourner en France pour le boulot. J'étais déjà loin quand je l'ai appris. Mes collègues étaient encore là-bas. Ils m'ont raconté l'impact que cela avait eu sur la suite. J'ai vu les conséquences quatre ans plus tard à Montréal, c'était vraiment l'après-Munich. Il n'y avait plus beaucoup d'ambiance, on était parqué, pratiquement fouillé à chaque contrôle de sécurité."
Le sportif garde tout de même de bons souvenirs de l'esprit sportif des JO. "Je me souviens d'une épreuve d'athlétisme, un sportif africain qui courait le 5 000 ou le 10 000 m, je ne sais plus, était pieds nus. Il a fini avec un tour de retard. Mais pour son dernier tour, tout le monde s'est levé et l'applaudissait. Il a été plus acclamé que le gagnant de l'épreuve."
"Aller aux Jeux, c'est la consécration pour un sportif. Les JO, c'est une expérience extraordinaire mais j'ai de meilleurs souvenirs de certaines compétitions. Notamment, les championnats du monde. Ils sont plus difficile, il y a plus de compétiteurs."
De l'autre côté du rideau de fer
"L'esprit sportif est différent aujourd'hui. A l'époque, avec le bloc de l'Est, les enjeux n'étaient pas les mêmes. Les sportifs de l'Est se battaient vraiment pour faire partie de l'équipe nationale. C'était leur chance pour sortir un peu du pays, de voir autre chose. Ils avaient une motivation énorme et ne se faisaient pas de cadeau. Une fois, en 1971, j'ai passé le Mur de Berlin, je suis allé de l'autre côté. On avait l'impression de changer de monde. La différence est saisissante entre l'opulence de l'Ouest, à l'époque, Berlin était comme une vitrine, et les grand buildings tristes de l'Est. On a compris pourquoi les sportifs de l'URSS voulaient sortir."
Patrice de Mullenheim a mis un terme à sa carrière en 1985 sans regret. "J'ai beaucoup donné pour le tir. C'était une bonne partie de ma vie mais maintenant, c'est fini. J'ai vécu d'autres choses. ça ne m'apportait plus de plaisir. Toutes mes armes de tir, mes souvenirs de cette époque sont rangés dans un carton. J'ai seulement gardé quelques médailles dans une vitrine."