Glissez cette image dans la barre des tâches pour épingler le site
Publié le dimanche 08 janvier 2012 à 12H00 - Vu 135 fois
Les petites maisons de Chinatown côtoient les immeubles ultramodernes du centre-ville.
Singapour est une île, une ville, un pays. Plaque tournante des communications aériennes en Asie, elle est souvent considérée comme un point de départ vers des destinations plus attirantes comme la Thaïlande ou le Vietnam. Pourtant, ce minuscule Etat de la taille d'un département français est en train de devenir une véritable destination touristique, appréciée pour ses contrastes, pour son mélange harmonieux de traditions et de modernité extravagante.
Celle-ci saute aux yeux en arrivant dans le centre-ville où les gratte-ciel futuristes rivalisent de hauteur et témoignent d'un essor économique extraordinaire. Le Marina Bay Sands par exemple, luxueux hôtel-casino, ouvert en juin 2010, est composé de trois tours de 55 étages, surmontées d'un jardin suspendu en forme de bateau avec une piscine à débordement de 160 mètres de long. On peut aller siroter un verre au sommet pour voir se coucher le soleil sur la baie.
D'un pays à l'autre
Derrière cette façade de cité avant-gardiste, Singapour sait aussi préserver son passé. Après avoir arpenté le secteur des affaires, en constante ébullition, il faut aller se promener à pied dans les petits quartiers de cette ville marquée par différentes cultures asiatiques. On a un grand plaisir à plonger dans l'atmosphère de Chinatown, bavarder avec les conducteurs de pousse-pousse, et découvrir le Buddha Tooth Relic Temple ou le Thian Hock Keng.
Il faut ensuite aller respirer les saveurs épicées de Little India et pousser la porte de ses échoppes colorées. L'idéal est de s'y rendre un dimanche matin quand des centaines d'Indiens se retrouvent au temple et discutent sur le trottoir. Puis continuer sur Arab Street, le cœur du quartier musulman, et se délecter de ses parfums de narguilés et d'essences de fleurs. On a la sensation de passer d'un pays à l'autre. C'est l'un des grands atouts de cette cité.
Les berges de la rivière Singapour sont aussi des endroits où flâner agréablement, surtout le soir. Boat Quay et Clarke Quay, anciennes zones d'entrepôts, sont des lieux très prisés des noctambules qui profitent le samedi soir d'un spectacle de lumières se reflétant sur l'eau autour du Marina Bay Sands.
La ville offre aussi un tourisme culturel hérité de son passé, notamment de l'ancienne présence anglaise. Pour les nostalgiques, Singapour, c'est d'abord le légendaire hôtel Raffles. Le palace mythique a été restauré comme à l'origine et on peut le redécouvrir en buvant un « Singapore Sling » au Long bar comme jadis Joseph Conrad, Kipling, Charlie Chaplin. Rien n'a changé dans cette belle salle de style victorien sauf les feuilles de palmes qui brassent l'air. Fixées au plafond, elles ne sont plus activées manuellement…
Crabe au poivre
Autre atout capital de Singapour : sa gastronomie qui, elle aussi, regroupe ce qu'il y a de meilleur dans le sud-est asiatique. Le succulent crabe au poivre, le plat national, est au menu de beaucoup de restaurants du bord de mer. On peut aussi opter pour un chicken rice ou une tête de poisson au curry dans une petite gargote de rue grouillant de monde ou goûter une cuisine malaise, indonésienne, vietnamienne, thaïe. De quoi reprendre des forces avant de se livrer à une activité érigée en sport national : le shopping. Sur Orchard road, les centres commerciaux donnent le tournis. Cette rue est un véritable étalage du système économique de l'île, insolent de réussite.
Une soixantaine d'îles
Et si les Singapouriens ont façonné une ville moderne, ils ont aussi sculpté la nature pour en faire des parcs, zoos, réserves, jardins consacrés aux orchidées (la fleur nationale), aux oiseaux (Bird Park), et aux animaux sauvages. Pour retenir les touristes, le gouvernement fait en sorte qu'ils ne s'ennuient pas. Il a créé de nombreux festivals, installé la plus grande roue du monde dans le centre-ville, créé des plages paradisiaques et même un grand prix réputé en septembre qui transforme la ville en petite Monaco.
En plus, Singapour ne se résume pas à sa seule cité. Une soixantaine d'îles composent son territoire. Celle de Sentosa, la plus connue, permet de s'échapper de l'atmosphère étouffante de la ville. Elle a été complètement aménagée en gigantesque complexe de loisirs. Il y a longtemps, il n'y avait sur cette île qu'un village de pêcheurs. Elle a d'abord été transformée en base militaire avant de devenir le paradis du touriste en maillot de bain.
Textes et photos :
Marie-Christine Lardenois
mclardenois@journal-lunion.fr
Et aussi
Réagissez