Nationale 1 Les valeurs de l'Etoile

Publié le lundi 10 septembre 2007 à 01H00

Avec douze points, Gaëtan Plateau a réussi sa première carolomacérienne. Karen KUBENA

Karen KUBENA/l'Union Reims

En arrachant une première victoire face à Lille (60-54), les Carolomacériens ont offert un somptueux cadeau d'anniversaire à Rodney Epperson, qui fêtait ses 25 ans samedi.
L'arrière américain se souviendra forcément de sa première apparition officielle en France. Le public, c'est moins sûr. Avec seulement deux points et deux rebonds défensifs en douze minutes, le transfuge de Los Mina (République dominicaine) n'a pas immédiatement justifié son statut.
Un collectif à trouver
Tout comme Milan Bjegovic, néanmoins plus dissuasif en défense, Rodney Epperson n'est manifestement pas prêt physiquement. Une surprise pour personne.
Au bénéfice du doute, on accordera donc un peu de temps à la légion étrangère de l'Etoile. Même si la densité du calendrier n'incite pas à la patience.
« Débarquer dans un nouveau pays pour la première fois est difficile, relativise Gaëtan Plateau. Ils doivent certes montrer de meilleures dispositions. À eux de s'adapter. La bonne ambiance régnant au sein du groupe va les y aider. »
Un calendrier corsé
Victime d'une préparation écourtée, Charleville paraît encore en rodage. Nikola Antic ne s'en est pas caché : le travail athlétique a primé sur l'élaboration du collectif.
À défaut de briller, l'équipe ardennaise s'est appuyée sur des valeurs qui lui serviront toute la saison.
« Nous avons intégré beaucoup de nouveaux joueurs, rappelle l'ailier carolomacérien. Il est normal d'avoir des réglages à effectuer. Nous devons nous adapter aux systèmes, au coach, sans compter la pression des premiers matches. »
Inquiétée par une formation nordiste homogène, l'Etoile a surmonté l'obstacle grâce à une assise défensive compacte. Une réussite tactique.
« En l'absence de Jasaron, l'entraîneur nous avait demandé d'arrêter Nesmith, qui constitue la première arme lilloise, explique l'ancien Ebroïcien. Tout le monde a pu voir qu'il s'agissait d'un match difficile, plutôt défensif, que nous avons remporté avec courage et détermination. L'essentiel est là. »
Un bon départ à confirmer au cours des deux premiers mois de compétition au cours desquels les Ardennais vont affronter cinq des favoris pour l'accession.
« Les huit premières journées s'annoncent effectivement très difficiles face à des candidats au haut de tableau, conclut Gaëtan Plateau. Mais nous sommes motivés pour atteindre nos objectifs. »