Le fort du Chesnois bientôt accessible au public

Publié le samedi 24 janvier 2009 à 01H00 - Vu 176 fois

Le bloc 4 du Fort du Chesnois

Situé en limite des Ardennes et de la Meuse, le fort du Chesnois est un gros ouvrage méconnu de la Ligne Maginot. Ce site devrait accueillir une expo d'ici quelques mois.
ÉRIGÉ par moitié sur les communes de Montlibert (Ardennes) et Thonne-le-Thil (Meuse), situé à 8 km du fort de La Ferté et à peu près à mi-chemin entre Margut et Montmédy, le fort du Chesnois, gros ouvrage de la ligne Maginot, abandonné depuis 1940, a été repris par le Cercle historique du Chesnois sous l'égide de la mairie de Thonne-le-Thil, et avec l'aide de bénévoles issus de Sedan, Stenay, Montmédy, Thonne-le-Thil, Donchery, etc.
Des bénévoles qui ont entrepris il y a deux ans de « réhabiliter » ce lieu chargé d'Histoire - qui, pour la petite histoire, abrite aujourd'hui diverses espèces de chiroptères, petits mammifères très utiles, lesquels sont sous la protection des conservatoires de la nature de Metz et Châlons, d'un membre de la Société d'histoire naturelle royale de Belgique et du Cercle historique du Chesnois.

Deux tourelles
Ferraillé par les Allemands en 1942-44, le fort du Chesnois, ouvrage souterrain, à 30 à 40 mètres de profondeur, est doté de cinq blocs de combat en béton armé et cuirassements d'acier, situés au Nord de la RD 8043 et un bloc d'entrée mixte pour les 380 hommes d'équipage. Le fort possédait deux tourelles d'artillerie de 188 tonnes chacune, éclipsables et détruites par des explosifs lors de la retraite allemande en octobre 1944.
Il était également armé de quatre canons anti-chars de 47 mm et cinq de 25 mm, de vingt mitrailleuses, trente fusils mitrailleurs et six petits mortiers. Son énergie était fournie par quatre moteurs de 90 CV actionnant des alternateurs dans un local usine situé à vingt mètres sous les champs et pâtures.
Son autonomie au niveau des stocks de vivres, gasoil, munitions était de trois mois.
Abandonné sur ordre le 13 juin 1940 et sabordé-noyé en partie, les 17, 18 et 19 mai 1940, l'ouvrage (maintenant visible de la RD 8043) avait épaulé et appuyé par ses tirs de canons de 75 le petit ouvrage de La Ferté…
Le bloc d'entrée B7, trois étages souterrains, 4.000 tonnes de béton armé, cuirassements (quatre cloches), l'escalier de vingt mètres, l'égoût-galerie, l'issue de secours, l'usine et ateliers seront bientôt visibles après deux ans de débroussaillage et nettoyage, vraisemblablement à la fin du printemps. À cette occasion, une exposition sur la vie en France de 1930 à 1940, et sur la fortification de la haute Préhistoire jusqu'à la Ligne Maginot sera mise en place.
Les matériels et équipements qui seront présentés seront aimablement prêtés par des collectionneurs.
Contact : Christian-Marie Sarda, secrétaire du Cercle historique du Chesnois, 45 bis rue Georges-Clemenceau 08350 Donchery. Tél. 06.07.48.79.37.
L'ouvrage, à cheval sur les communes de Montlibert (08) et de Thonne-le-Thil (55), est traversé par une voie ferrée et 2.561 mètres de galeries.