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Publié le mardi 16 novembre 2010 à 11H07 - Vu 809 fois
Les hommes de la famille Gardinier au complet : Laurent, Stéphane, Xavier et Thierry Gardinier.
La réussite des Gardinier démarre dans une petite commune de Picardie, à Milly dans l'Oise. « Mon grand-père Lucien s'installe après la guerre. Il crée une entreprise d'engrais, tout d'abord organiques, puis chimiques. » Thierry Gardinier évoque ainsi le début de l'histoire de sa famille. Lucien Gardinier est jeune et plein d'entrain. L'affaire prospère rapidement d'autant que la France a besoin de produire vite et beaucoup.
La compétence et l'appétit lui font acheter des concurrents. « Il ne fait pas d'ombre aux grands groupes mondiaux, mais il représente quand même 25 % des engrais en France. » En 1972, une opportunité se présente à Fort Meade, en Floride. « Une grande usine de transformation de phosphate et ses mines. » À cela s'ajoute une plantation d'oranges.
Acquisition de Lanson
La crise du pétrole frappe le monde. Le marché des matières premières flambe. La prospérité est au rendez-vous pour les Gardinier. Si Lucien est un homme d'affaires des plus rigoureux, il est également un amoureux de la nature. Dans les années cinquante, il s'est acheté, pour ses week-ends, une belle propriété à Commétreuil. Elle est composée de bois et de cultures sur 700 hectares. Il y plante 25 hectares de vigne. Il y élabore son champagne. Un milieu que Lucien connaît puisqu'à la fin des années cinquante, sa fille a épousé Pierre Lanson. Les liens sont forts entre les deux familles. D'ailleurs, Xavier Gardinier entre, en 1961, comme secrétaire général de la maison de champagne rémoise. Il n'y restera pas et rejoindra sa famille pour rentrer dans les affaires paternelles : le groupe d'engrais Gardinier. Pourtant en 1974, Victor Lanson lui demande de racheter la maison de champagne (200 ha en propre). Xavier Gardinier, attiré par la culture du vin et par amitié, acquiert la maison en quelques mois en rachetant les parts (49 %) que détenait le groupe Ricard.
Achat de Pommery
Durant toutes ces années, Xavier Gardinier travaille avec son frère François. Un duo de choc dans le monde des affaires. « En 1975-1976, mon père apprend qu'il est sur la liste des entreprises nationalisées si la gauche passe. Les deux frères décident de céder le groupe Gardinier France à Rhône-Poulenc. Ils gardent la structure aux USA. C'est François qui en sera chargé. » Xavier se passionne pour le monde du champagne. Il rachète Pommery à la famille de Polignac (300 ha) en 1979. La résidence des Polignac (les Crayères) fait partie de l'acquisition.
Vente du pôle champagne à Antoine Riboud
En 1981, l'affaire des engrais américains subit des revers, elle est revendue à Cargill, l'un des leaders de l'agroalimentaire aux États-Unions. Avec la plantation d'oranges. François décède en 1984. « Pour assurer le nom de la famille, mon père décide rapidement de vendre le pole champagne. » Mais Xavier Gardinier est un homme fier de son pays, il ne vendra qu'à un groupe français. C'est Antoine Riboud, patron de BSN, qui trouve grâce à ses yeux. « Cela a été une rencontre extraordinaire, les deux hommes se sont très bien entendus. » Le pôle champagne change de main. Les Crayères changent de propriétaires.
À la tête du Château Phélan-Ségur
Mais Xavier Gardinier ne peut rester tranquille. « Avec les disponibilités qu'il détenait, il crée une holding et, en 1985, achète le Château Phélan-Ségur dans le Bordelais », indique Laurent Gardinier. En 1986, il rachète également la plantation d'oranges de Floride à son propriétaire. Plantation qui représente près 3 000 hectares (parmi les 15 plus gros planteurs américains). Entre-temps, il investit dans les salons et traiteurs Potel et Chabot à Paris et les parfums Weil qu'il revend. En 1990, la troisième génération rentre dans l'affaire. Déjà avec Thierry Gardinier, puis Stéphane et ensuite Laurent. « Je m'occupais du Bordelais, Stéphane de la plantation d'oranges, et Laurent des Crayères. » Chacun a trouvé sa voie dans son domaine. Justement en 2005, à la tête d'un patrimoine foncier important, les trois frères décident de continuer l'aventure ensemble. Lucien Gardinier peut être fier de sa descendance.
Sophie Claeys-Pergament
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