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Publié le lundi 18 octobre 2010 à 11H00 - Vu 126 fois
« Le Hollandais du Tour » - ici devant son compatriote Jan Janssen - a eu l'occasion de mesurer sa popularité à Rotterdam lors du coup d'envoi de la Grande Boucle 2010 remportée par Alberto Contador.
Soixante-trois ans et un coup de pédale intact : Joop Zoetemelk sera samedi dans la Marne, pour la rando Suipp'As en hommage à Laurent Fignon.
L'INITIATIVE en revient à la Pédale Suippase d'Eddy Colmart et à l'Union des journalistes de sports en France (UJSF), section Champagne.
Samedi après-midi, à Suippes (Marne), les cyclos réaliseront une chaîne - la plus longue possible - pour récolter des fonds au profit de l'ICM.
L'institut du cerveau et de la moelle épinière a été inauguré le 24 septembre dernier (*). Abritée à La Pitié-Salpêtrière (Paris), cette fondation privée est dirigée par le Professeur Saillant. Laurent Fignon était très proche de l'ICM. Le peloton de la rando Suipp'As rendra d'ailleurs hommage au champion disparu fin août.
« Fignon était un grand champion »
Cet élan de générosité est soutenu par John Gadret et Joop Zoetemelk. Le Néerlandais s'est fait un devoir de rallier la Marne, un territoire qu'il connaît. En 2009, il avait été le parrain de la MCB, la classique Montmort-Chouilly-Beaunay. « J'avais découvert une région sympathique et agréable au coup d'œil », assure le maillot jaune 1980 et champion du monde 1985.
« Le vélo ne mérite pas cela »
Entre ces deux dates, pile à la moitié, germait une graine de champion. Fignon, le coureur-intello, secouait le peloton. « C'était un vrai champion, un battant. Je n'arrivais pas toujours à accrocher sa roue. Dans la maladie, il a affiché les mêmes caractéristiques. Ce qu'il a fait en juillet fut remarquable. Jusqu'au bout, il a honoré ses obligations professionnelles », souligne le grand Joop, ému par sa disparition. Comme il est attristé par les dernières déviances du cyclisme, repris par le dopage supposé d'Alberto Contador. « N'étant pas dans le truc, je préfère ne pas aller trop loin dans les détails de cette affaire mais le vélo ne mérite pas cela. C'est son image et celle de ses pratiquants qui est bafouée », peste le Néerlandais, porte-drapeau de Rotterdam-2010.
Belle histoire sur les routes marnaises
Lors du grand départ du Tour en juillet dernier, il a mesuré une cote de popularité intacte, aux Pays-Bas. Il se serait cru à la Joop Zoetemelk, organisée au pays en mars.
Dimanche, encore sur ses terres natales, le peuple « Oranje » l'a acclamé. « Le Hollandais du Tour », son surnom sur une épreuve dont il est le recordman de participations (16 départs, 16 arrivées), ne passera pas inaperçu sur un territoire marnais qui lui a offert quelques satisfactions.
En 1973, il avait remporté sa première victoire d'étape sur la Grande Boucle, à Nancy mais au départ de Reims (le Saint-Quentinois José Catieau étrennait sa tunique jaune).
Dix ans plus tard, Joop Zoetemelk s'adjugeait, à Pogny, le critérium de Châlons (voir par ailleurs).
Philippe LAUNAY
(*) La cérémonie s'est déroulée en présence de parrains célèbres (Jean Todt, Max Mosley, Michaël Schumacher, Luc Besson…) dans des locaux dessinés par l'architecte originaire de Soissons (Aisne), Jean-Michel Wilmotte.
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