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Publié le samedi 19 juin 2010 à 10H53 - Vu 55 fois
À gauche, Sarkozy avec Lady Soames, la fille de Winston Churchill, Premier ministre pendant la guerre. Ci-dessus avec Carla Bruni, le Premier ministre Cameron et son épouse.
LES Londoniens n'étaient pas nombreux à s'être déplacés pour l'événement qui, pourtant avait partiellement paralysé la circulation de la capitale anglaise. Le 70e anniversaire de l'appel du général De Gaulle était célébré en grande pompe ce mercredi, sur le sol d'où il émettait son appel au peuple français en 1940.
L'imposant Royal Chelsea Hospital, équivalent des Invalides à Paris, a réuni en son sein les artisans français et britanniques de la France libre. Compagnons de la libération ou simples acteurs de la résistance française, les vétérans anglais comme français se félicitaient de fouler la terre britannique en ce jour phare de l'histoire française.
Les quelques citoyens britanniques présents pour assister à la cérémonie depuis l'entrée du site étaient conscients d'assister à un symbole fort de l'amitié franco-anglaise. Parmi eux, Lesly, jeune retraitée, vient de Reading, les bras chargés d'union jack et de fanions tricolores. « C'est fantastique ! C'est très bien que l'on célèbre cet anniversaire en Angleterre, ça nous permet de participer plus facilement. »
Dans l'enceinte du Chelsea, des tribunes réservées aux vétérans, où Dutch Efferson se sent comme projeté 70 ans en arrière. « Je suis ravi. Ravi et ému. Le 18 Juin, le jour de l'appel, est assurément aussi important pour nous Anglais que pour vous Français. Je regrette juste qu'habituellement ce jour passe presque inaperçu ici. Tout le monde doit savoir qui est De Gaulle et ce qu'il a fait pour la France et le monde entier. »
Le premier ministre anglais David Cameron est lui aussi d'avis que ce jour « célèbre les relations entre [les] deux pays. Nous sommes plus que deux voisins géographiques. »
L'enthousiasme est le même de l'autre côté de la Manche. Le président Nicolas Sarkozy était présent après avoir visité les mythiques locaux de la BBC et s'être recueilli avec le prince Charles devant la statue du Général.
Accompagné de son épouse Carla, frissonnante en robe légère sous la brise anglaise, le président a renouvelé « la reconnaissance éternelle [de la France] pour ce que les Britanniques ont accompli pour la liberté et l'honneur » du pays.
Les politiques anglais se félicitent de ce message fort de l'alliance des deux États. Le conseiller James Husband est maire des circonscriptions royales de Kensington et Chelsea, il savoure cette « opportunité de retracer l'histoire au plus près : c'est ici à Londres que le Général a fait son appel au peuple français. C'est un jour important pour la France comme pour l'Angleterre. Dans la culture britannique populaire, l'appel du 18 Juin fait partie de l'histoire du pays. Dans la conscience collective, De Gaulle est un héros de la résistance, c'est un formidable aspect de la guerre. »
Conçue par le ministère de la Défense et des Anciens Combattants en partenariat avec la fondation De Gaulle, cette matinée ancre davantage la France et la Grande-Bretagne dans un « passé mais aussi un avenir communs ». Pourtant, cette journée avait été initialement pensée comme une cérémonie française sur le sol britannique. Avant que le gouvernement britannique ne s'implique considérablement dans cette organisation à grande échelle.
On laisse entendre au sein du comité d'orientation que le nouvellement élu David Cameron y serait pour beaucoup. L'émotion était palpable à Londres hier matin ; mais les considérations politiciennes y avaient tout de même la part belle.
Gaëlle JOTHAM (Agence de presse GHM)
