Un ancêtre de la photo des présidents de la République

Publié le mercredi 15 août 2012 à 09H26 - Vu 111 fois

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Ce jeune Louis XV en majesté vous attend sur un palier de l'escalier d'honneur du musée Saint-Remi.

REIMS (Marne). A l'époque où la photographie n'existait pas, on peignait les rois. Ce jeune Louis XV en costume du sacre est visible au musée Saint-Remi.

QUAND vous gravissez l'escalier d'honneur au musée Saint-Remi, vous vous retrouvez presque face à face avec Louis XV. Un Louis XV fort jeune, puisqu'il n'a que 13 ans, l'âge minimum requis pour pouvoir régner sur la France. Il s'agit d'un portrait officiel de sa royale personne, « l'ancêtre des photos du président de la République que l'on envoie dans les mairies », image l'administrateur du musée Marc Bouxin.
Eh oui ! À une époque où la photographie n'existait pas, il fallait peindre si l'on voulait faire savoir à quoi ressemblait le « grand chef ».
Cet ample tableau -plus de deux mètres de haut sur un bon mètre cinquante de large- est sorti de l'atelier d'Hyacinthe Rigaud ; il est daté de 1720.

Astuce pour vieillir le modèle

« D'habitude, commente le patron du musée, ce genre de tableau était fait après le sacre, ce qui est logique ; or celui-ci présente la particularité d'avoir été fait avant, tout simplement parce qu'à la mort de Louis XIV, le futur Louis XV était trop jeune pour régner. Il a été fait deux ans avant le sacre. Toute l'astuce ensuite pour l'auteur a consisté à vieillir son modèle par anticipation, en tâchant de lui donner l'apparence qu'il aurait à l'âge du sacre, deux ans plus tard. »
On voit donc, sur fond théâtral de rideau pourpre, le jeune roi paré des attributs de sa charge, enveloppé d'un ample manteau bleu fleurdelysé doublé d'hermine, portant sur la poitrine le collier de l'ordre du Saint-Esprit, tenant dans une main le sceptre, de l'autre désignant on ne sait quoi dans une attitude de commandement. Une épée dépasse à son côté. L'enfant monarque, aux longs cheveux légèrement ondulants, est tête nue ; mais la couronne n'est pas très loin, discrètement posée un peu en retrait sur le côté, accompagnée de la « main de justice ». Il faut avouer que la « photo » ne manque pas d'allure…

Antoine PARDESSUS
Musée Saint-Remi, rue Simon, tous les jours de 14 heures à 18 h 30 (19 heures les samedis et dimanches). Entrée 3 euros (gratuit jusqu'à 16 ans).