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Publié le dimanche 12 février 2012 à 12H00 - Vu 195 fois
CHAMPAGNE. La romancière à succès Lorraine Fouchet publie cette semaine son 15e roman, Couleur Champagne. Une saga familiale, pleine de suspense, librement inspirée de la vie d'Eugène Mercier, son arrière-arrière-grand-père maternel. L'auteur sera en dédicace, vendredi prochain à Reims et samedi à Epernay.
C'est sans aucun doute un livre pas comme les autres pour Lorraine Fouchet. Il ressemble d'ailleurs très peu à ceux que la romancière à l'habitude de publier dans la collection Best-sellers chez Robert Laffont. « Il est totalement à part, confirme l'écrivain. C'est la première fois que mon héros est un homme, que cela ne se passe pas de nos jours, que je mêle fiction et réalité et que je passe autant de temps à l'écrire, deux ans. » Il est vrai que le sujet n'est pas anodin pour Lorraine Fouchet puisque c'est un de ses ancêtres célèbres, Eugène Mercier pionnier du champagne pour tous, qui est au centre du roman. « Quand j'étais petite, ma grand-mère me racontait souvent l'histoire d'Eugène qui était son propre grand-père. A l'arrivée, j'ai toujours eu l'impression que tout le monde connaissait son histoire, ce qui n'était pas le cas… »
Deux livres en un
Lorraine Fouchet n'étant pas biographe, ni historienne, c'est sous la forme d'un roman qu'elle décide de rendre hommage à Eugène Mercier. Pour cela, elle lui invente des amis, un petit-fils, qui serviront de trame à la partie suspense du livre. En revanche, toute l'histoire du champagne Mercier évoqué dans le livre est authentique. « En fait, il y a deux livres en un. J'ai d'ailleurs écrit les deux séparément et ensuite j'ai assemblé le puzzle. » L'ensemble s'imbrique remarquablement, est cohérent, sans que le doute ne puisse s'installer entre la fiction et la réalité. L'intrigue est pleine de suspense, de rebondissements et permet, par ce biais original, de découvrir qui était réellement Eugène Mercier. Pour être la plus précise possible sur son ancêtre, Lorraine Fouchet, s'est plongée dans des milliers de documents grâce notamment au fond de documentation de Mercier à Epernay, aux archives d'Epernay, à différents ouvrages. « J'ai fait feu de tout bois. J'ai rencontré des cousins qui avaient commencé à faire des recherches, parlé aux membres de la famille, aux amis. Je suis allée à l'association des sourds de Reims (lieu créé par Eugène Mercier, deux de ses fils étant sourds), me suis souvenue de ce que me racontait ma grand-mère… » « Le plus compliqué pour moi, ça a été de me mettre dans la tête d'Eugène Mercier. Il m'était facile de savoir ce qui se passait à l'époque dans le monde, mais moins de savoir ce que lui, Eugène, savait de ce monde depuis sa Champagne. »
Patron humaniste et génie de la communication
Le roman de Lorraine Fouchet permet donc de revenir par le biais d'une intrigue familiale fictive, sur la vie du fondateur du champagne Mercier. Un homme étonnant qui cherchera à démocratiser ce breuvage envers et contre tous. Quelles ne furent pas en effet les réactions à l'époque quand il voulut en baisser les prix, qu'il décida de payer une journée de congés à ses employés pour la Saint-Vincent, ou lorsqu'il leur offrit des bouteilles pour des événements familiaux ! Sans parler du visionnaire à l'origine du premier film de pub par les frères Lumière en 1899 (l'élaboration du champagne de la grappe à la coupe), de la création d'une montgolfière publicitaire, d'un foudre exceptionnel d'une capacité de 200.000 bouteilles présenté à l'exposition universelle de 1889, d'une structure pour les sourds et muets à une époque où ceux-ci étaient plutôt montrés comme des pestiférés…
« Avant ce livre, j'admirais beaucoup Eugène Mercier mais il n'y avait pas d'affection particulière. Je savais que c'était un négociant en champagne talentueux. J'ai découvert qu'il a été avant cela un petit garçon qui avait un rêve, un idéal, celui de partager le champagne entre tous les hommes et toutes les femmes de son époque. Et son rêve a transporté les montagnes, transporté 150 chênes, transporté une cathédrale de champagne, chamboulé la tradition, parce que le champagne devait être un droit universel. Dans ce rêve il a entraîné avec lui ceux qui l'aimaient… »
Grégoire Amir-Tahmasseb
Dédicaces vendredi 17 février à partir de 18 heures à la librairie Rose et son roman, 76 rue Chanzy à Reims, et le samedi 18 février à partir de 15 heures à la librairie L'Apostrophe, 15B, rue Saint-Thibault à Epernay.
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