Le Portugal, au fil du fleuve d'or

Publié le dimanche 28 août 2011 à 11H00 - Vu 95 fois

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De nombreuses façades de bâtiments publics et d'églises sont décorées d'azulejos.

Larguez les amarres ! Depuis l'Espagne jusqu'à Porto, les méandres collinaires du fleuve Douro, surnommé le fleuve d'or, invitent à découvrir les nombreuses richesses de cette région ibérique, au nord du Portugal. De ports en ports, à l'intérieur des terres, visite guidée de villes chargées d'histoire et d'un patrimoine religieusement imprégné où la culture de la vigne occupe une place prédominante.

À Porto, embarquement à bord du Vasco de Gama, l'un des trois bateaux de Croisi Europe voguant sur le fleuve d'or. Une croisière d'une semaine, découverte et détente, agrémentée de nombreuses animations concoctées par un équipage chaleureux et souriant, toujours aux petits soins.
La navigation démarre donc de Porto, sur la rive droite, à quelques kilomètres de l'embouchure du Douro. Le long des berges, de hautes maisons colorées défilent, avec en arrière plan quelques jolies villas et monuments adossés à la colline. En perspective, les cinq ponts qui enjambent le fleuve dont le Maria Pia, un grand viaduc ferroviaire réalisé par Gustave Eiffel en 1876 et 1877.
Percée ensuite en plein cœur du centre ancien, accompagné de notre guide Ricardo. Porto dévoile alors ses richesses architecturales et patrimoniales. Celle qui a donné son nom au Portugal, classée au patrimoine mondial de l'Unesco en 1996, a su préserver l'authenticité de son histoire. Premier arrêt à la gare de São Bento datant de 1896 où, à l'intérieur, se découvrent de gigantesques fresques murales sur faïences typiques du Portugal, appelées azulejos, décrivant des temps forts de l'histoire locale, la conquête de Ceuta par Henri le Navigateur par exemple.
La visite continue au Palacio da Bolsa, autrement dit la Bourse, classé monument national. Le bâtiment érigé dans un style néoclassique au XIXe siècle, par l'association commerciale de Porto, sur la place de l'Infante Henrique, incarne l'essor commercial et vinicole de la région. Une visite qui vaut le détour pour la diversité des peintures et sculptures exposées dans les diverses salles et plus particulièrement pour la salle dite arabe entièrement habillée de boiseries ornementées.
Pays de confession majoritairement catholique, le Portugal dispose d'un patrimoine religieux abondant. En témoigne le nombre d'églises et de cathédrales aussi différentes qu'étonnantes au programme de la croisière. À Porto, l'église São Francisco datant du XVIe siècle se distingue de part l'exubérance de ses décorations d'influence baroque : autel à structure pyramidale, colonnes en spirales, arbre de Jessé, chapelle Notre-Dame de Soledad…
Une demi-journée de quartier libre permet de pousser un peu plus loin la découverte de la ville, au musée du tramway, à la tour des clercs dessinée par l'architecte italien Nicolau Nasoni, ou encore à la grande bibliothèque et de se laisser aller à faire un peu shopping.
Petit Crochet à l'ancienne demeure des comtes de Real
Le bateau prend ensuite le large pour une première escale à proximité de Vila Real. Mais avant de fouler le sol de la ville royale, petit crochet au manoir Solar de Mateus, ancienne demeure des comtes de Real. Magnifique châtelet baroque édifié dans la première moitié du XVIIIe siècle, deux de ses salles regorgent de peintures et de sculptures cosmopolites dont des cuivres gravés par Fragonard et le baron Gérard. Son originalité réside aussi dans ses superbes jardins attenants, mêlant les styles, à l'anglaise et à la française. À Vila Real, sympathique balade au cœur du marché. Les étals s'enchaînent, garnis d'articles vestimentaires, de fruits et légumes et d'objets typiques de l'artisanat local, en poterie noire.
Les étapes suivantes nous conduisent dans de charmantes villes : São Joao Da Pesqueira, Lamego, Braga et Guimarães, chacune abritant des sites remarquables, notamment le sanctuaire de Nossa Senhora dos Remedios et sa petite église baroque à Lamego. Braga et Guimarães font également partie des incontournables. Avec ses quelque 250 églises, Braga surnommée la Rome portugaise est la capitale historique, économique, universitaire et religieuse du Minho. Au chapitre des visites, celle de la cathédrale est fortement recommandée. Construite au XIe siècle par l'évêque Pedro de Braga, son architecture bigarrée réunit les styles roman, gothique, de la Renaissance et baroque. Le seuil franchi, l'attention se porte naturellement sur l'orgue, l'un des plus grands du pays, composé de 3.000 tuyaux, de doubles claviers, et de pédaliers simple et double. Un vrai petit bijou Autre particularité que l'on retrouve dans d'autres églises, deux chairs se font face, l'une pour le prêche, l'autre destinée à la voix du peuple.
Enfin, le voyage s'achève avec la découverte de Guimarães, ville natale du premier roi Alfonso Henriques, considérée comme le berceau du Portugal. Dans le centre historique, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, se trouve notamment le palais Paço dos Duques de Bragança, ancien palais des ducs de Bragance, désigné durant la dictature de Salazar comme résidence officielle du président de la République. Le bâtiment abrite aujourd'hui un musée d'art décoratif avec des tapisseries de Flandres du XVIe et XVIIIe siècle, des peintures portugaises du XVIe au XIXe siècle, des céramiques de Chine du XVIIe siècle.
Retour à Porto. Le fado fait écho. La tête pleine de magnifiques paysages verdoyants, d'endroits pittoresques, d'enrichissements culturels, de sourires aussi et dans la valise, quelques souvenirs, parmi lesquels l'incontournable bouteille de Porto ! Évidemment.
Textes et photos : Céline Souhami