Une mosaïque du Ve siècle mise au jour à Marseille

Publié le jeudi 06 novembre 2008 à 01H00 - Vu 30 fois

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Cette mosaïque polychrome devait décorer une salle d'un palais épiscopal.

ANNE-CHRISTINE POUJOULAT

Une mosaïque polychrome du Ve siècle qui pourrait appartenir à un ancien palais épiscopal a été mise au jour à Marseille, sur le chantier du projet d'aménagement urbain d'Euroméditerranée, ont indiqué mardi les équipes de l'Institut de recherches archéologiques préventives (Inrap) sur le site.
Environ 15 m2 ont été retrouvés sur un ensemble qui devait mesurer à l'origine environ 6 mètres de long sur 5 mètres de large, à proximité de la cathédrale de la Major construite au XIXe siècle, au nord du Vieux-Port.
Cette mosaïque devait décorer une salle d'un palais épiscopal faisant lui-même partie d'un ensemble plus large, avec notamment une église et un baptistère qui, à l'époque, se trouvait tout proche du bord de mer.
Cet ensemble religieux témoigne « de l'exceptionnelle richesse de Marseille au Ve siècle, un véritable boom économique qui se traduit forcément par une explosion du nombre de bâtiments religieux », a souligné Jean Guyon, membre du comité scientifique des fouilles et directeur de recherche au CNRS, spécialiste de la période paléochrétienne.
« C'est la première fois à Marseille que l'on met au jour une mosaïque du Ve siècle », a-t-il ajouté, estimant que cet élément confirmait le caractère luxueux du lieu, témoin de la volonté de puissance de l'évêque de Marseille, désireux d'afficher son pouvoir face à ses rivaux d'Aix-en-Provence ou d'Arles.
Sur le même chantier de fouilles, a également été découvert un charnier datant sans doute du XVIIIe siècle et de l'épidémie de peste qui a frappé la ville aux alentours de 1720.
« Il s'agit d'une énorme fosse commune où les corps ont été empilés dans le cadre d'une gestion d'urgence de la crise, ce sont sans doute les premières victimes de l'épidémie », a expliqué Françoise Paone, responsable du chantier de fouilles.