Publié le lundi 06 octobre 2008 - Vu 52 fois

Les militaires américains se sont recueillis sur le site de l'exploit, avec musiques et prières.

Jacques Berthion

RAREMENT, on aura entendu autant parler anglais (ou essayer…) à Châtel-Chéhéry, Landres-et-Saint-Georges et Fléville.
Pour les 90 ans de la Grande Guerre, des dizaines de soldats américains, français et allemands participaient aux cérémonies commémoratives.
« Les Américains sont vachement patriotes… soufflait un habitant du coin. La main sur le cœur au moindre hymne, et même les civils saluaient ! »
Samedi, autre occasion de traduire cocorico en ricain, le parcours historique du sergent York qui était inauguré à Châtel.
Alvin York est entré dans la légende aux États-Unis pour avoir… capturé 132 Allemands et pris le contrôle de 35 mitrailleuses lors de la bataille de Meuse-Argonne !
Howard Hawks en a fait un film en 1941 : le fermier moustachu du Tennessee y est incarné par Gary Cooper qui décrochera l'Oscar.
Le parcours relie le cœur de Châtel et le lieu de l'exploit, une clairière aménagée en pleine forêt, sous forme de circuit.
Neuf panneaux donnent de l'information, comme les indications situées au départ et à la table d'orientation.
L'enthousiasme du maire, Alain Rickal, n'était rien comparé à celui des organisateurs américains de la journée.
Le fils et le petit-fils présents
« Je suis vraiment ravi qu'il y ait autant de gens, déclare Kory O'Keefe, un ressortissant US vivant en Allemagne, d'où il aiguillera de nombreux visiteurs. C'est aussi très satisfaisant que la famille ait pu venir. »
Le fils et le petit-fils du héros étaient en effet de la partie. Impossible de mettre en doute leur émotion, eux qui étaient passés à l'improviste il y a quelques années.
Dans près de deux semaines, ils organiseront le « Sergeant York Day » aux États-Unis, une manifestation qui attirera la foule sur une journée entière.
Le clan rival n'est pas venu
Mais tout s'est passé à Châtel. « C'est ici qu'il a gagné la Médaille d'Honneur… », songe son petit-fils, aujourd'hui rattrapé par les cheveux blancs.
Douglas Mastriano, le militaire de l'Otan qui a dirigé les recherches, remercie les locaux pour leur accueil « fantastic » à grand renfort d'accolades.
Seule ombre au tableau : l'absence des membres d'une autre équipe de « fouilleurs », pour qui le site retenu reste erroné.
On se souvient que le clan emmené par Michael Birdwell, un historien du Tennessee, avait élu un lieu distant de quelques centaines de mètres.
Pour O'Keefe, ils n'ont pas assez pris en compte les écrits allemands, qui permettaient des recoupements essentiels.
Mais le clan Birdwell avait étalé des preuves pour appuyer sa théorie, dont un disque de col de la compagnie de York, retrouvé sur le site concurrent.
Bref, si les « vainqueurs » du moment, qui avaient invité les rivaux, ne souhaitaient pas en rajouter, on se demande où s'arrêtera la polémique…

Jacques Berthion

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