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Publié le samedi 08 septembre 2012 à 11H00 - Vu 100 fois
David Funnell (à gauche) et Henry Goodburn ont été reçus en mairie par Marie-France Bodhuin, conseillère municipale.
David Funnell, un Anglais de 49 ans, réalise un tour de France au profit de la recherche sur le cancer de la prostate. Il a fait étape à Charleville-Mézières.
CITOYEN britannique mais vivant dans le Gers, David Funnell effectue actuellement un impressionnant tour de France cycliste en 50 jours et 42 étapes pour récolter des fonds au profit de la recherche sur le cancer de la prostate.
Parti de Menton le 19 août dernier, son périple l'a conduit dimanche dernier à Charleville-Mézières, avant de repartir dès le lendemain pour Marly, dans le Nord, atteindre la côte à Dunkerque et redescendre le long des côtes françaises pour rejoindre son point de départ le 7 octobre, au terme d'un périple de 5 200 km en empruntant le plus possible les petites routes départementales.
Tout le long du parcours, il sensibilise au cancer de la prostate, cherche à « marquer les consciences » face à une maladie qui a touché de nombreux hommes dans son entourage, famille et amis. « On ne parle pas assez de cette maladie » regrette-t-il. « Mon tour de France permet aussi de rencontrer de nouveaux amis et de cimenter l'entente cordiale entre l'Angleterre et la France ! » ajoute David.
Cela étant, la collecte des fonds est assez difficile, que ce soit en espèces au fil de ses étapes, où sur son site internet www.autourdefrance.fr
Il rassure donc les donateurs potentiels : « Mon site est 100 % sécurisé et 100 % des fonds collectés seront reversés à la Ligue contre le cancer ». Qu'on se le dise.
Avec ses amis rugbymen
Au-delà de cette noble cause, il réalise un fameux exploit sportif, d'autant qu'il pratique le cyclisme depuis seulement 18 mois ! Cela étant, David Funnell est un sportif accompli.
Maçon de profession, rugbyman dans son comté, il quitte l'Angleterre à la fin des années 80 pour s'installer à Saint-Clar de Lomagne, bastide médiévale située dans le Gers.
Sa carrière, « modeste », de rugbyman se poursuit en France mais s'achève sur une grave blessure. Il transforme alors une maison en chambre d'hôtes et crée sa propre entreprise de construction. En 2010, alors qu'il perd du poids, les médecins lui découvrent trois gros polypes au colon, heureusement non cancéreux. David décida qu'il devait faire quelque chose pour « célébrer ces années de vie que le destin lui accordait. C'est après cette expérience que l'idée d'un Tour de France à vélo naquit ».
Il s'est spécialement entraîné pour être prêt à relever le défi. « Un ami cycliste m'a aidé à me préparer en enchaînant progressivement entre 50 et 500 km de vélo par semaine. »
David n'est jamais seul dans ses étapes et ce sont des amis rugbymen, généralement des compatriotes, qui l'accompagnent, comme Henry Goodburn, venu de Luxembourg pour deux étapes.
Il a même roulé avec de grands noms du rugby anglais. Tony Underwood, ancien trois-quarts aile du quinze de la Rose l'a accompagné, ainsi que son frère Rory, multiple vainqueur du tournoi des cinq nations au début des années 90, auteur de 49 essais en 85 sélections en équipe nationale et pilote dans la Royal Air Force. Les amateurs de ballon ovale apprécieront !
« J'ai connu de magnifiques moments dans les Alpes, empruntant les grands cols du Tour de France. Je suis surpris par mon état physique. Je m'alimente toute la journée, ce qui n'est pas toujours simple, car j'ai un régime sans gluten. Côté mécanique, j'ai seulement connu ma première crevaison hier ! »
David a désormais pris goût au cyclisme et il envisage de faire de la compétition avec les vétérans. D'ici là, il lui faut terminer « sa » grande boucle. On peut le suivre en temps réel sur son site. Il arrive aujourd'hui au Havre. Chapeau !
Mirko SPASIC
