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Publié le jeudi 18 août 2011 à 10H19 - Vu 42 fois
Ah cette fraîcheur qui étoffe les salades estivales ou, en bonbon acidulé, sauve depuis des éternités les haleines les plus chargées… La menthe, donc, qui brûle quand on a froid et qu'on ne sait toujours pas pourquoi. Dans le département, un homme travaille au quotidien les vertus de cette herbe : Sébastien Gentils, 27 ans, produit à Saint-Rémy-le-Petit des boissons à base de menthe fraîche. Cet « Ardennais pur jus » comme lui-même se décrit, a eu cette idée lors d'un séjour prolongé en Guadeloupe. « J'y ai passé plus de deux ans, dit-il. A un moment, j'ai travaillé dans une distillerie, pour un producteur de rhum. » Les amateurs de mojito, imparable cocktail où rhum et menthe cohabitent, auront déjà tilté.
A 24 ans, il invente un procédé. Résumons-en les principales étapes : sa menthe, cultivée en plein air, est récoltée au stade floral. Première macération en cuve. Ajout d'une levure œnologique. Première fermentation en cuve. Mise en bouteille. Seconde fermentation. Dégorgement après trois ans en cuve. Ajout de liqueur faite à base de fleurs de menthe ce qui a pour effet de « revivifier » la boisson.
Depuis quatre ans, Sébastien Gentils bichonne ses 1.000 m2 de menthe. Il les cultive avec des chevaux de trait ardennais pour « ne pas utiliser de gazole dans mon champ » et, lors des fermentations, utilise « des méthodes champenoises traditionnelles ». Bio, le jeune homme ? « Je n'ai pas le label bio car c'est devenu un lobby. Il y a des pesticides homologués pour le bio, je trouve ça scandaleux. A un moment, le bio, on ne sait plus si c'est pour manger mieux ou faire de l'argent… », confie-t-il.
Sincère et passionné par ces sujets, le jeune homme ambitionne à terme d'avoir « un bâtiment de production » pour que son exploitation poursuive sa douce croissance.
On allait oublier : ses pétillantes boissons mentholées sont recommandées à presque tous les temps du repas : très fraîche à l'apéritif, puis avec une boule de glace au chocolat et, pour les plus festifs, en cocktail. Avec du rhum, par exemple.
M.L.
Contact : 06.88.78.11.02.
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