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Publié le dimanche 29 janvier 2012 à 12H00 - Vu 101 fois
Dans les hauts de l'île, au creux des cirques, isolés du reste du monde, les petits "îlets", minuscules villages enclavés, sont le fief historique des "petits blancs", ou "yab'"...
Montagne dans la mer, La Réunion est un joyau géologique inachevé et vivant… Régulièrement, l'île gagne sur la mer, par des coulées de lave qui plongent dans l'océan et augmentent sa superficie. Il convient d'en découvrir les richesses en de longues promenades. Pour les randonneurs, c'est un peu le paradis, plus de 1.000 km de chemins balisés et entretenus par l'ONF, notamment sur les trois cirques, Cilaos, Salazie et Mafate, mais aussi le volcan ou le littoral.
On y trouve des itinéraires de balade familiaux aussi bien que des parcours réservés aux athlètes confirmés, des balades à la journée et des trips de plusieurs jours, avec des étapes dans des gîtes accueillants et des tables d'hôtes et des fermes-auberges où l'on sert une succulente cuisine traditionnelle… Parmi les musts réunionnais, il y a bien entendu l'ascension de la Roche-Ecrite, dans le Nord de l'île à partir des hauteurs du chef-lieu, Saint-Denis, plus précisément du lieu-dit le Brûlé. 1.000 m de dénivelé, plus de 3 h 30 à 4 heures de crapahut à l'aller, admirer le paysage depuis le sommet à 2.277 m d'altitude. De là, on bénéficie d'une vue plongeante sur le cirque de Salazie et une bonne part de l'île. Mieux vaut faire la chose sur deux jours, avec une nuit passée au gîte de la Plaine des Chicots, histoire de faire la grimpette finale « grand matin » et de jouir du lever triomphant de l'astre solaire. Plus cool, à partir de La Montagne, dans les hauts de Saint-Denis toujours, la promenade du chemin des Anglais. Une voie dallée, jadis empruntée par l'envahisseur anglais, qui rallie au bout de deux heures de marche le site de la Grande Chaloupe où se situe le lazaret de La Réunion d'antan et les restes du réseau ferré à voie métrique, avec une petite gare et une Micheline en état de marche… La vue depuis les hauteurs est impressionnante car le sentier longe la falaise qui surplombe l'océan et la fameuse route en corniche qui est située juste en dessous !
Dans le Sud, il faut « faire le volcan ». Le Piton de la Fournaise (2.631 m), volcan actif de type hawaiien, donc peu suspect de cracher des nuées ardentes, est inscrit dans un paysage extraordinaire. La route passe par la Plaine des Cafres, puis grimpe jusqu'à la Plaine des Sables et là… on est sur une autre planète ! Un paysage de film de SF, totalement minéral, à perte de vue, Mars avec plus d'atmosphère… La route continue ensuite jusqu'au « rempart », le Pas de Bellecombe, en fait la caldeira du volcan qui trône tel un monstre de légende au centre de l'immense enclos Fouqué… De là on peut suivre le chemin qui descend dans cet enclos, par des échelles notamment, progresser au milieu des sculptures de laves cordées, de « gratons » et autres formes du basalte, explorer le mini-volcan Formica Leo à 25 m du sol - mais 2 210 mètres par rapport à la mer - passer la « Chapelle de Rosemond » et accomplir la grimpette, sévère mais balisée, qui conduit au bord du cratère principal. Une belle grimpette, qu'il faut réaliser très tôt le matin pour ne pas se faire piéger par les nuages, mais une expérience inoubliable et sans risque ! Si d'aventure le crapahut subtropical ne vous excite pas outre mesure, si vous préférez découvrir La Réunion à grand spectacle sans vous crever la paillasse, il vous reste le nec plus ultra du spectaculaire, le tour de l'île en hélicoptère. Un produit touristique qui ne vous laissera pas indemne, tant le relief de l'île se prête à la découverte en hélico, avec des moments inoubliables, tels que la descente dans le Trou de fer… L'appareil se positionne tout d'abord en stationnaire au-dessus d'un canyon à l'étroite échancrure, avant de descendre lentement vers le sol, tout votre espace visuel étant occupé par les cascades, les jardins suspendus de la végétation tropicale. Le ciel n'est plus qu'un trou bleu au-dessus de votre tête… puis l'hélico s'engage dans une ouverture et dévale vers l'air libre. Un « must » à franchement parler.
La Réunion est encore le spot idéal pour initiation au parapente ou au vol libre, depuis les hauteurs de Colimaçon qui s'ouvrent sur la baie de Saint-Leu. Quelques pas pour prendre son élan et on plane en douceur le long de la pente, accrochant un petit thermique de-ci, de-là, avant de se poser sur la plage, à côté de l'observatoire des tortues marines, Kelonia…
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