Publié le mercredi 15 juillet 2009

La dépose de la première pierre marque le début des travaux de la Mafa.

Manessa TERRIEN

«IL était temps de faire quelque chose. Ce symbole tombait en décrépitude », Laëtitia Philibert, riveraine de la Maison franco-américaine (Mafa) se réjouit donc de la démolition de ce bâtiment qui a marqué l'histoire castelle. Après travaux, il rouvrira ses portes fin 2010. L'office de tourisme, un musée, une halte-garderie et une boutique y prendront place.
La première pierre enlevée, ce lundi, marque le début de sept semaines de travaux. Il s'agira de détruire les bâtiments internes de la Mafa qui s'affaissent jour après jour. « Il n'y aura aucune gêne pour le stationnement, la circulation ou la tenue des marchés », rassure Mohamed Rezzouki, adjoint délégué aux travaux à la mairie de Château-Thierry.
En effet, fermé en 2000 pour des raisons de sécurité, le lieu d'échange culturel et social créé par les époux américains Wadsworth en 1919, laissait apparaître des fissures.
1,4 million d'euros
Pas question de faire table rase du passé : « L'architecte des Bâtiments de France a été clair : la façade doit être maintenue à l'identique. Le volume, les menuiseries et les moulures également. », détaille Jacques Krabal, maire de Château-Thierry. Egalement des aménagements permettant l'accès aux handicapés sont inscrits au cahier des charges : abaissement du sol et peut-être construction d'un ascenseur sont envisagés.
L'agenda s'annonce serré : démolition en juillet-août, fouilles archéologiques préventives en septembre, avant le début du chantier qui sera livré fin 2010. Le tout pour 1,4 million d'euros financés à 25 % par le fonds régional d'aide aux porteurs de projets européens.
Dans les nouveaux lieux, s'installeront une halte-garderie ainsi que l'office de tourisme accompagné d'une boutique de souvenirs. « On a été trimballé pendant des années. Ici, ils auront enfin une réelle visibilité », se réjouit le premier édile. S'ajouteront un musée Quentin Roosevelt, dédié au fils du président américain décédé en avion au dessus de Chamery pendant la Première Guerre mondiale. Il sera également consacré à la 3e Division de Marines ayant bataillé en juillet 1918 dans la Vallée de la Marne. De quoi « booster une politique touristique qui peine», résume Michèle Fuselier, présidente de la communauté de communes de la région de Château-Thierry. Le but est clair : charmer les touristes américains en bénéficiant de l'attrait des deux grands mémoriaux de Belleau et Chamery.
Plus qu'un projet touristique et économique, Jacques Krabal a fait du « dossier Mafa », le grand chantier de son mandat : « Politiquement, c'est un coup énorme», résume-t-il.
Manessa TERRIEN