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Publié le mardi 05 août 2008 à 01H00 - Vu 226 fois
Dernier fort de la ligne Maginot à l'ouest, le fort de Villy-La-Ferté est aussi le seul ouvrage Maginot à être tombé en combattant. Plus de cent soldats y périrent asphyxiés.
Guillaume LŽvy
LE 15 mai 1940, les Allemands sont pour la première fois au contact de la ligne Maginot. Du 16 au 19 mai, ils pilonnent le village de Villy et le fort de La Ferté. Le 19 mai, après des heures de bombardement, ils font sauter les créneaux de tir des cloches blindées, culbutent la tourelle et introduisent des charges de neutralisation.
A l'intérieur l'air devient vite irrespirable. Le transformateur électrique, qui actionne l'aération, est détruit. Tout comme les soldats du fort, les portes sont condamnées : l'ordre a été donné de ne pas se rendre.
Le 19 mai au matin, 107 soldats meurent asphyxiés.
Presque 70 ans après, la violence de cet épisode de la Deuxième Guerre mondiale est encore perceptible.
En descendant les 175 marches qui conduisent 35 mètres sous terre, le visiteur découvre le quotidien des soldats du fort : la cuisine et l'infirmerie dans le Bloc 1, la longue galerie de 250 mètres qui mène au Bloc 2, avec ses soutes à munitions, ses cuves à fuel, son puits, sa température qui n'excède jamais 13 degrés.
Le fort de Villy-La-Ferté est ainsi exceptionnel de par son état de conservation, mais aussi du point de vue historique : le dernier fort de la Ligne Maginot, qu'on n'avait pas cru bon de prolonger plus à l'ouest, est aussi le seul à avoir combattu durant la Deuxième Guerre mondiale.
Construit entre 1935 et 1939, cet ouvrage Maginot comprend encore ses tourelles, ses cloches et certaines armes. Ainsi le canon antichar de 47 mm, modèle 1934, est-il resté en place dans la chambre de tir du bloc 1. Le fort de Villy-La-ferté est aussi un des rares sites militaires où sont toujours implantés les réseaux défensifs. La vue de ces rails et barbelés bondissant au milieu des trous d'obus, dans une verte prairie à côté de laquelle paissent les vaches, dégage aujourd'hui quelque chose de surréaliste.
Certains des 2500 visiteurs annuels, parmi lesquels un grand nombre d'Allemands, de Belges et de Hollandais, viennent d'ailleurs pour le point de vue (lire ci- contre) : dominant la vallée de la Chiers, qui serpente en contre-bas, et le petit village de Margut, ils jouissent d'un paysage à 360 degrés, fermé par le mont Saint-Walfroy.
Guillaume Lévy
Fort de Villy-La-Ferté ouvert les dimanches et jours fériés des Rameaux à la Toussaint, tous les jours en août (sauf lundi). Visites de 14 à 17 heures. Tél. : 03 24 22 06 72. Tarif : 4 euros.
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