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Publié le dimanche 31 juillet 2011 à 11H00 - Vu 85 fois
La colonne
Dressée au-dessus du village de Montfaucon d'Argonne, une colonne blanche rappelle les combats menés par les Américains lors de l'offensive Meuse-Argonne qui s'est déroulée du 26 septembre au 11 novembre 1918.
L'OPÉRATION fait suite à la directive du plan Foch. Après la réduction du saillant de Saint Mihiel par les troupes US, les Américains entament aux côtés des Français l'offensive Meuse-Argonne.
Il faudra alors en quelques jours transporter leurs moyens d'un front sur l'autre.
Face aux 15 divisions américaines, dont 9 en première ligne et une française, les Allemands opposent quatre lignes de positions de résistance successives sur 30 kilomètres de long, bien équipées en canons et mitrailleuses, une forteresse qui protège l'axe Sedan-Metz.
Le 26 septembre, l'offensive débute par une vigoureuse préparation d'artillerie. La progression initiale est rapide. Les villes de Vauquois, Varennes, Cheppy sont prises, mais les Américains sont retenus en Argonne dans les bois de Gruerie.
26 000 prisonniers allemands
Le 27 septembre, les Allemands s'organisent sur une deuxième ligne. Les Américains occupent alors Montfaucon mais évacuent Eclisfontaine et Epinonville. L'offensive est bloquée sur l'ensemble du front par la pluie et par le manque de munitions.
Elle reprendra le 1er novembre pour crever le front. Les Allemands se replient derrière la Meuse. Le 5 novembre, le 5e corps américain traverse la Meuse, s'empare de Volosne et de Dun-sur-Meuse et prend à revers les défenses ennemies. Le 11 novembre, jour de l'armistice, les armées américaines ont toutes franchi la Meuse.
Malgré des critiques sur l'organisation de leurs troupes, le bilan de l'offensive est de 26 000 prisonniers allemands, 874 pièces d'artillerie, 3 000 mitrailleuses.
On pourra en plus donner raison à Pershing, commandant l'armée américaine, qui avait eu raison de rabattre ses forces de Sedan sur Verdun pour détruire les troupes de l'Allemagne en Lorraine avec la prise de Metz. Comme Pétain, Pershing avait bien compris que la décision finale était à l'est.
Inaugurée par Albert Lebrun
Cette victoire décisive pour terminer les hostilités a incité les Américains à édifier sur la crête une belle colonne de 60 mètres de hauteur.
Elle a été inaugurée en septembre 1937 par Albert Lebrun, président de la République. Elle domine les ruines de l'ancien village qui était bâti au sommet de la colline.
Pour les Allemands qui l'ont occupé toutes les années de guerre, la crête a offert un exceptionnel poste d'observation. La colonne est surmontée d'une statue symbolisant la liberté. Elle est dotée d'un escalier intérieur de 234 marches permettant au visiteur un accès à la plateforme supérieure d'où un point de vue de qualité donne une vision de tout le champ de bataille.
Les quatre secteurs repris par les Américains sont nommés sur le mur de la façade.
Sur celui qui entoure la façade principale, on retrouve les noms des divisions qui composaient la première armée US au départ de l'offensive Meuse-Argonne ainsi que les trois sites désormais célèbres dans l'histoire américaine.
Une plaque de marbre poli sur le mur nord-ouest porte les secteurs des différentes divisions ayant combattu sur le terrain.
Au pied de la colonne, un espace est occupé par les ruines de l'ancien village et celles de la Collégiale Saint Germain, à quelques dizaines de mètres de la tour. D'anciennes traces de fortifications sont encore visibles à proximité, dans le bois tout proche.
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