Ce tour de France fonctionne à l'air pur

Publié le jeudi 02 août 2007 à 01H00 - Vu 29 fois

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Laon a été la 4e étape du tour de France des deux engins volants de la chaîne Météo. Le but est que le canal et le dirigeable, le seul classé dans la catégorie ULM, s'offrent un beau coup de pub. Chaque étape dure entre deux et trois jours, le temps pour les locaux de découvrir que le dirigeable est un ULM.

DIFFICILE de ne pas les remarquer. Un dirigeable de 32 mètres de long (gonflé à l'hélium et à l'air), plus un engin volant qui semble né du croisement d'un hélicoptère et d'un scooter de luxe. Les deux ULM de ce tour de France attirent l'œil sur l'aérodrome de Laon.
Car, aussi surprenant que cela puisse paraître, les deux engins sont des ULM, comme l'explique Sophie Voisin, une des pilotes de ce tour : « Le ballon, un Valoris 900, possède en dessous de lui, une nacelle qui comprend deux hélices. Une, à l'arrière, pour le vol, la seconde, sous la nacelle, qui nous sert pour l'atterrissage et le décollage. C'est un prototype, qui vient de dépasser ces 100 heures de vol. »
Le second appareil volant — ce tour comprend aussi un convoi au sol avec l'assistance technique dont le mât, qui sert à ancrer le dirigeable au sol à chaque étape — est un autogire, soit une des trois classes que comporte la catégorie des ULM. C'est un peu le poisson pilote du premier. Avec, là aussi, un pilote, qui est une jeune femme. D'ailleurs, autre originalité de ce tour, ce ne sont que des jeunes femmes qui tiennent les manches de ces engins. Par rotation, tous les 15 jours. Avec un but : former des pilotes de dirigeables.
Les six femmes seront d'ailleurs les premières pilotes tous sexes confondus en France. « On avait carrément abandonné ce métier, car il ne restait plus qu'un formateur en France », explique un des promoteurs de ce tour.
Moyen de déplacement du futur ?
La fédération française d'aéronautique, la Chaîne Météo, concurrente de Météo France, et le constructeur du prototype se sont unis pour ce tour, qui a débuté à Moulin et terminera dans cette même ville. Après des étapes à Vitry-le-François, Laon (jusqu'à vendredi matin ou samedi si la météo n'est pas bonne), puis Amiens, avant de redescendre ensuite, par l'ouest (Nantes), et Toulouse, si possible. Un périple de 3.500 km pour cette double découverte.
« On ne passe pas inaperçu et c'est vrai que cette aventure est très agréable. Quand nous avons une météo clémente, le vol est extra, glisse Sophie, et cela nous permet de réaliser des images, vidéos et photos qui sont extra. »
Un résumé de chaque étape est disponible sur le site de la chaîne (www.lachainemeteo.com), car la balade est purement une double opération de communication (pas de relevés météorologiques) pour cette chaîne qui donne la pluie et le beau temps, ainsi que pour le dirigeable version ULM, qui pourrait être un des moyens de déplacement du futur.
Stéphane Massé (avec Amandine Hot)