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Publié le mardi 03 avril 2012 à 09H20 - Vu 43 fois
A l'été 1944, le Bomber Command organise deux puissants raids aériens contre le tunnel du chemin de fer qui relie Rilly-la-Montagne à Germaine. Il dispose en effet d'informations de la Résistance recoupées et selon lesquelles l'immense galerie de 3.200 mètres a été transformée en une chaîne de montage de V1.
Dès le 29 mars 1944, la Reichbahn (les chemins de fer allemands) avait interdit tout trafic ferroviaire entre Rilly et Germaine et refusé aux agents de la SNCF la visite du tunnel. Pour maintenir les passagers à distance des deux entrées du tunnel, les transferts entre les deux gares s'effectuaient au moyen de camions gazogènes.
Un cheminot français, M. Gillery, parvient à se dissimuler sous un wagon destiné aux opérateurs ennemis, puis à regagner Reims, après avoir visualisé la nouvelle utilisation de la galerie transformée en atelier d'assemblage et estimé la menace.
Le 13 juillet, un premier raid est mené, mais ses résultats sont jugés très insuffisants. Aussi une nouvelle mission est programmée le 31. Quatre-vingt-dix-sept Lancaster et six Mosquito constituent la force opérationnelle qui a la charge de larguer à haute altitude des « Tall boys ». Ces bombes redoutables mises au point par l'ingénieur Barnes Wallis pèsent chacune 5.457 kilos.
Elles arrivent au sol à une vitesse proche de celle du mur du son et s'enfoncent profondément avant d'exploser et de créer une formidable onde de choc capable de venir à bout des structures les plus solides.
Pour se donner les meilleures chances de réussite, les Britanniques font appel aux experts du 617e squadron, « les briseurs de barrage » dont la précision des frappes est redoutable.
Les seize appareils de cette unité lâchent leurs « Tall boys », avant de céder le ciel à d'autres appareils dont les soutes sont chargées de bombes traditionnelles.
Cette fois, les deux entrées du tunnel sont bousculées et partiellement obstruées, mais le village de Rilly-la-Montagne est touché : on dénombre plusieurs victimes et près de 250 habitations détruites ou endommagées.
Hervé CHABAUD
