Mais d'où vient Tchantchès ?

Publié le samedi 18 août 2012 à 10H25 - Vu 140 fois

Tchantchès est la marionnette de Liège la plus connue. Ici avec sa compagne Nanesse, il est censé avoir côtoyé Charlemagne et Roland. Ses créateurs se sont-ils inspirés d'une légende locale ? D'un personnage de théâtre italien ? D'où vient son nom ? Plusieurs hypothèses existent. Ici, des marionnettes de Denis Fauconnier.

CHARLEVILLE-MEZIERES (Ardennes). La galerie du Caveau présente une exposition consacrée aux marionnettes de Liège. Des personnages de bois très populaires dont il est difficile de connaître l'origine. À l'image de Tchantchès, star des castelets liégeois.

PERSONNAGES, répertoire, fabrication et techniques de manipulation… L'origine des marionnettes de Liège demeure encore très incertaine. C'est ce que nous laisse entrevoir l'office du tourisme de Charleville-Mézières au travers de son exposition d'été à la galerie du Caveau où (quelques) panneaux explicatifs reviennent sur ces marionnettes si particulières. En effet, hauts de 80 cm à 1 mètre, ces personnages en bois sculptés et peints sont mus par une tringle unique et des fils, manipulés par le dessus.
A l'image du fameux Tchantchès. Vêtu d'un sarrau bleu, pantalon noir, foulard rouge et sabots, ce personnage parmi les plus connus des marionnettes de Liège, se voit affublé de plusieurs légendes quant à son origine. Celle qui est entrée dans la postérité fait de ce malicieux liégeois un contemporain réel de Charlemagne, s'étant lié d'amitié avec l'Empereur et Roland. A la fois acteur de l'histoire et intermédiaire entre le public et les personnages, il figure au rang des classiques du répertoire marionnettique belge.
Il est réputé buveur et grand combattant notamment en assénant le fameux « coup empoisonné » à ses adversaires, à savoir un coup de tête terrible dans la poitrine. Mieux, il est devenu l'emblème de son quartier natal d'Outremeuse, après avoir fait le bonheur des castelets liégeois dès le milieu du XIXe siècle. C'est à cette date qu'on retrouve les premiers écrits mentionnant Tchantchès. Fut-il inventé par Léopold Leloup, grand marionnettiste liégeois spécialisé dans ce type de marionnettes ? S'inspire-t-il d'un personnage du théâtre sicilien ? Italien ?
L'origine même de son nom est discutée. Il s'agirait de la traduction de François (soit français) en wallon. Mais certains avancent qu'il pourrait faire référence à Tchitcho, un personnage italien, ou bien « petit Jean », qui se dit Jantché en flamand, soit D'jantchès à la wallonne.
Les mêmes incertitudes demeurent quant aux marionnettes de bois liégeoises. Elles seraient apparues au XIXe siècle, dans un théâtre d'Outremeuse détenu par un dénommé Conti. Cet immigré toscan aurait été le premier à faire jouer dans son théâtre des marionnettes suspendues par la tête à une tringle. Une paternité sur laquelle subsistent des doutes. Certains identifient son associé Talbot, d'autres les successeurs de Conti et Talbot - les frères Henne - comme les véritables précurseurs.
Il n'empêche que les spectacles de marionnettes vont connaître un essor fulgurant dans les années qui suivront. Les histoires qui y étaient jouées s'inspiraient dans un premier temps de la Bible et de la vie des Saints, avant de s'approprier les récits chevaleresques détaillés dans les livrets nouvellement édités.

M.T.