Publié le mardi 06 juillet 2010 à 10H00 - Vu 69 fois

La cuvée « arc-en-ciel » figure dans le Top 3 des ventes. Un maillot dédicacé a été offert à Marcel Vautrain.

EN participant, le 11 novembre 2004, à la « Fête du Champagne » organisée à Middelkerke dans le cadre du jumelage de la cité flamande avec Epernay, Marcel Vautrain se doutait-il qu'il entrerait dans l'histoire du cyclisme par le culot ?
Sûrement pas : « Nous étions une dizaine de viticulteurs récoltants manipulateurs ». Pourquoi lui plutôt qu'un autre ?
Dizy passage obligé
Outre d'être réputé pour son casino et ses plages, Middelkerke est connu pour être le fief du fan-club de Tom Boonen. Le contact décisif ? « Jan Vandamme, ancien patron de la Taverne Wembley » : « A l'époque, le champion belge commençait juste à être connu ».
Marcel Vautrain n'a pas eu à regretter d'associer son champagne à l'image de Tom Boonen. Sacré investissement même. Au fil des années, vu de Flandres occidentales, Dizy s'est transformé en lieu de culte obligé. Notamment pour Nico Mattan, vainqueur de Gand-Wevelgem en 2005, et intime de Frank Vandenbroucke. Chaque saison, 1 000 bouteilles (assemblage de chardonnay 1er cru) sont « éclusées » par le fan-club de Tom Boonen. Et chaque victoire est l'occasion de créer une nouvelle étiquette, avec capsule dédiée elle aussi à l'événement : « Les meilleures ventes ont été réalisées pour Paris-Roubaix, le championnat du monde et le maillot jaune sur le Tour ». Les collectors s'accumulent dans le bureau de Marcel Vautrain plus très loin de ressembler à un musée à la gloire du cyclisme flahute. Une horloge à capsules spéciales Boonen fait son petit effet (« Ça, c'est perso »). Comme le « totem » dédicacé par tous les participants au jubilé de Nico Mattan.
La folie des capsules
Les 500 bouteilles habillées pour l'hommage rendu à « VDB » ont été « vendues en 2 h 30 ». Marcel Vautrain exporte en Belgique « 15 à 20 % » de sa production. Mais cette collaboration a fini par devenir bien plus qu'une opération marketing « de prestige » : « Le 25 juillet, je suis invité au Critérium d'après-Tour organisé à la mémoire de Vandenbroucke ».
« Quand Boonen a été sacré champion du monde, nous étions en pleines vendanges. J'ai reçu 25 à 30 SMS de mes clients », témoigne encore le Dizycien.
Le champagne « Boonen » n'échappe pas « à la folie » qui agite le monde des placomusophiles (collectionneurs de plaques). Pas plus qu'au phénomène eBay : « Des capsules se négocient à 20 euros ».
Cet aspect mercantile oblige Marcel Vautrain à répéter qu'il est « producteur de champagne », pas de capsules : « Je suis sollicité par beaucoup de Belges mais je n'en fais pas un commerce ».
Les appels sont systématiquement renvoyés sur Middelkerke et la Taverne de Wembley qui possède « l'exclusivité de la distribution » : « Tout est vendu là-bas. En Belgique, le champagne n'est pas au même prix qu'ici. La différence est reversée à une œuvre caritative ».
Le hasard n'a jamais fait se croiser le viticulteur et le champion. L'arrivée d'étape du Tour demain aurait pu favoriser une première pétillante mais le sprinteur des Quick Step a été trahi par son genou…
Jean-Pierre PRAULT

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