Publié le mardi 09 mars 2010 à 11H00 - Vu 6 fois

Et de deux pour Gregory Henderson, lauréat d'une étape au Tour Down Under.

Au terme des 201 kilomètres de la 1re étape de ce Paris-Nice, c'est le Néo-Zélandais, Gregory Henderson, qui a le mieux dompté le vent, les routes sinueuses et le forcing de la Caisse d'Epargne qui auront fait exploser le peloton. Le coureur de la Team Sky remporte le sprint entre une vingtaine de coureurs. Pris dans une chute à trois kilomètres de l'arrivée, Contador lâche 18'' sur la ligne. Lars Boom conserve son maillot de leader.
Au village départ hier matin, on avait mis en garde les coureurs contre le vent qui risquait de souffler fort sur les routes entre Saint-Arnoult-en-Yvelines et Contres. Si le profil devait sourire aux sprinters, les faits de courses laissaient une fenêtre de tir aux audacieux. Et dès le troisième kilomètre, le ton est donné. Feillu (Vacansoleil), sur ses terres, et Timmer (Skil-Shimano) prennent la clef des champs. Mais après 146 kilomètres de yo-yo avec le peloton, la loi du plus fort sonne.
La Caisse d'Epargne contre Contador
Restent encore 55 kilomètres à parcourir. Largement de quoi tenter des coups de bordures. Aussitôt regroupé, le peloton voit deux nouveaux coureurs tenter leurs chances. Veelers (Skil-Shimano) et Gilbert (Omega Pharma-Lotto) partent ainsi dans une folle aventure à 41 kilomètres de l'arrivée, profitant d'une chute dans le peloton. Après avoir compté jusqu'à une quarantaine de secondes d'avance, et après avoir vu le peloton se désorganiser, les équipes de sprinters reprennent finalement les deux hommes à 15 kilomètres.
C'est le moment choisi par le train noir de la Caisse d'Epargne pour passer à l'offensive. Emmenée par un Valverde survolté, l'équipe espagnole profite d'un vent de trois-quarts face pour briser la meute d'une soixante de coureurs. Parmi les piégés, le leader au général et vainqueur du prologue dimanche, Boom (Rabobank), qui reprendra finalement place au sein du premier groupe à la suite d'un effort solitaire.
Dans le groupe de tête, on note la présence de quatre Caisse d'Epargne dont Leon Sanchez, vainqueur l'année dernière et Valverde, de Boom, Voigt (2e au général), Kreuziger, Roche, Millar ou encore de Romain Feillu. Quant à Contador, grand favori, il se retrouve piégé par cette attaque massive et se retrouve au sein d'un deuxième peloton inexorablement distancé. Constatant les premiers dégâts et l'absence de son rival, Valverde en remet une couche, appuyé par Kreuziger et Martin, challengers sur ce Paris-Nice.
Le vainqueur du Tour 2009, déjà détenteur de la mauvaise opération du jour, est ensuite pris dans une chute à trois kilomètres de l'arrivée. Dépanné par le vélo d'un coéquipier, il repart, mais seul.
Devant, le final dans les rues tortueuses de Contres voit Henderson, lancer son sprint dans les derniers hectomètres pour décrocher la victoire devant Bole (Lampre) et Galland (Saur-Sojasun).

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